博物館設計可以從自身、環境和給用戶的利益中明確它可以給用戶深刻印象的特色。博物館可以突出收藏的特色，可以突出業務范疇的特色，也可以突出參觀體驗的特色。如藝術博物館可突出藝術大師的佳作，歷史博物館可強調歷史與發展的聯系，科技博物館可強調發現的快樂。
博物館特色是多方面的，即可突出單項特色，也可展現綜合特色。那么，博物館怎樣明確自身特色，選擇那些特色作為增強競爭力的突破口呢?博物館只有在全面分析館內條件、館外環境和競爭對手情況之后，才有可能準確認識自身特色。
博物館曾具有的一些特色可能仍是特色，但卻不再具有競爭力，甚至可能成為博物館發展的障礙。對那些已不適應當前社會條件和博物館發展需要的特色，應或揚棄，或根據現實條件賦予其新的內涵。
例如，收藏是博物館區別于其他社會文化機構的特色，但如果博物館只是為收藏而收藏，則有淪落為“古物倉庫”的危險;如果博物館為了發展，為了未來而收藏，則收藏就成為人類社會的綜橋梁。成為溝通歷史、現實和未來的其次，博物館要綜合分析館內外因素，哪些是阻礙博物館實現其社會職能的消極因素。
