博物館設計不單純是一個市民文化補習的地方，更重要的，它應該成為市民休閑的主要場所之一，獲得多少知識是次要的，享受一下難得的靜謐、幽雅氣氛，并在這個氣氛中放松，在工作、學習中繃緊的心弦成為來博物館的主要目的。
博物館的文物是靠陳列、展出、宣傳、服務等，達到歷史與現在人的對話，它已成為城市文化設施的重要組成部分。博物館對人類文化遺存、自然遺存管理起到非常大的作用。博物館如同歷史長河，源源不斷地將過去的故事輸送。
由于希臘文化的影響，公元前三世紀埃及亞歷山大港成立了一所龐大的博物院，以研究學術為重心，設立圖書館，并收藏珍貴文物。百余年后，羅馬帝國掠奪希臘，所有美術品皆移存到羅馬城的宮廷、寺院及王公貴族的家園里，美術品變成貴族私產。中古世紀的歐洲基督教寺院成為保存美術品的場所。
現代博物館的功能包含了搜集、保存、修護、研究、展覽、教育、娛樂七項。形態上包含建筑物、植物園、動物園、水族館、戶外史跡、古城小鎮博物館化、長期仿古代生活展示(民俗村)，以及視聽館、圖書館、表演館、檔案資料館等皆可納入。內容上一般分為美術館、歷史博物館、人類學博物館、自然歷史博物館、科學博物館、地區性博物館及特別專題博物館等。博物館的內容以各表其獨特風格與收藏為方法。
