這座博物館是中國大運河“百科全書”

雖然展覽內容極為豐富，但是展廳有一個精神內核，那就是國家治理的中國智慧。

中國古代開鑿和維護大運河的原動力是漕運，即以水轉谷，大運河是中國南北融合的戰略通道，在維護大一統的多民族國家方面有不可替代的作用，這是中國大運河作為世界文化遺產的最基本價值表述。

“大運河的一頭是江淮和江南，另一頭是國家的首都，首都的變遷決定了運河的變遷，如宋代定都開封，通濟渠依舊發達，但從洛陽通往北京的永濟渠就衰落了；南宋定都杭州，開封到淮河的汴河開始淤塞，揚州、淮安的地位就下降，蘇州成為運河沿線最重要的城市；元代定都北京，必須新開河道，截彎取直形成了京杭大運河。”“從隋唐起，國家的經濟、文化重心逐漸固定在南方，而政治中心往往在北方，古代國家層面的物資調配主要靠大運河，進而帶動了民間和商業的交流，促進了生產力發展，創造出燦爛的物質和精神財富。”

到目前為止，揚州中國大運河博物館共有1萬件展品，其中有20件（組）大體量展品，將成為展示運河巨大規模和人利用改造自然的最佳體現，例如復制的山東汶上南旺水利樞紐模型，將再現京杭大運河最高點如何引水濟運、“七分朝天子，三分下江南”的創舉；明代魯王出行儀仗俑構成了3米寬近10米長的隊伍，浩浩蕩蕩，氣勢非凡；展廳里還會部分復制回洛倉中一座可存糧50萬斤的糧窖，觀眾可以從巨大的糧窖底部穿過，感受運河漕運倉儲巨大空間帶來的震撼；開封是宋代汴河的終點，展廳里會陳列20米長的河道剖面，唐、宋、元、明、清歷代地層堆積七八米高。

淮安的清口水利樞紐位于黃河、淮河、運河的交匯處，是運河漕運最復雜、工程難度最大的節點，集中國古代水利工程之大成，展廳將用數字技術再現“蓄清刷黃、束水攻沙”的治水思想，這種理念至今仍被用于黃河治理。

館內特別設置了500平方米的環形數字館，通過水、運、詩、畫四個篇章展示運河美的意境，觀眾在空間內，隨著“時空河道”自由地穿梭流動，展開人與自然、歷史、現實的穿越時空的對話，通過“科技+藝術+文化”的創意表達方式，讓大運河流入每個觀眾的眼中、心里。

舟楫往來通南北，船運載了四面八方的貨物，南來北方的行者。